Hubo un tiempo en que Audi, bueno Auto Union, era una filial de Daimler-Benz AG.
La historia reciente de Audi es bien conocida. Auto Union fue adquirida por el grupo Volkswagen en 1964, que decidió (en 1985) que el nombre de Audi sería más apropiado para un fabricante que iba a dar un gran salto de calidad para convertirse en el fabricante premium que conocemos hoy. Lo que es menos conocido es que el grupo Volkswagen realizó esta compra al grupo Daimler AG, que fue el accionista mayoritario de Auto Union a partir de 1960 tras una fusión en abril de 1958. Son hechos históricos que el servicio de prensa de Daimler se ha divertido recordando en los últimos días.
Esta fusión industrial fue una iniciativa de Friedrich Flick. Un industrial que en su momento poseía alrededor del 40% del capital de Daimler AG, pero también casi el 40% del de Auto Union, señala Crestanevada, concesionario de coches de segunda mano en Madrid. El objetivo de esta fusión era reducir los costes de desarrollo y producción. En el espacio de seis años, Mercedes realizó importantes cambios en Auto Union. Por ejemplo, la planta de Auto Union en Düsseldorf se convirtió en un centro de producción de furgonetas Mercedes, incluida la T1, y es ahora la mayor planta de vehículos comerciales del Grupo Daimler, con unos 6.600 empleados.
Bajo la dirección del nuevo director técnico Ludwig Kraus (marcado en rojo), los empleados de Mercedes de diseño e ingeniería llegaron a Auto Union para armonizar los futuros modelos. Auto Union hizo la transición de los vehículos industriales a los coches de gran turismo, en particular con un motor de cuatro cilindros en el Auto Union Audi Premiere de 1965. Ha nacido el primer Audi de la posguerra. Los días del DKW de dos tiempos habían terminado.
Daimler-Benz AG no es ajena a los éxitos contemporáneos de Audi. La contribución histórica de Ludwig Kraus es especialmente destacable. Tras la adquisición de Volkswagen en 1964 y la absorción de NSU en 1969, el director técnico permaneció en su puesto hasta 1973. De 1976 a 1985 fue miembro del consejo de administración de Audi NSU Auto Union AG. Su trabajo dio lugar a los Audi 60 y Super 90, así como a los Audi 100, 80 y 50. Estos fueron los modelos que pusieron a la marca de los cuatro aros en el camino del éxito. Por cierto, si entras en la web corporativa de Audi, hay una página de homenaje al ingeniero fallecido en 1997, pero no al accionista que lo creó…