Si usted ha estado experimentando una sensación de sequedad en la boca y la garganta, es probable que tenga xerostomía. Esta condición se conoce comúnmente como boca seca. Afecta a alrededor del 10% de la población, y la cifra se eleva al 20% entre los adultos mayores. También es más frecuente en las mujeres. Además de la sequedad bucal, otros síntomas son el mal aliento y los labios agrietados, señala la clínica dental Salvador García . La afección también puede provocar dificultades en el habla, ansiedad, trastornos de la garganta y caries.
La mayoría de la gente da por sentada la saliva porque no entiende sus beneficios. Este fluido producido de forma natural lubrica la boca, la protege contra las úlceras y mejora su capacidad gustativa. También neutraliza los ácidos y ayuda a prevenir las amenazas fúngicas, bacterianas y víricas.
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¿Qué causa la sequedad bucal?
La xerostomía se produce cuando las glándulas salivales no pueden segregar suficiente saliva. Las siguientes condiciones pueden afectar negativamente a la producción de saliva:
- Medicamentos: Varios medicamentos, tanto de prescripción como de venta libre, causan sequedad de boca como efecto secundario, incluyendo los medicamentos para la ansiedad, la depresión, la alergia y la presión arterial alta. Otros son los analgésicos, los antihistamínicos y los relajantes musculares. Los medicamentos de quimioterapia también pueden afectar a la secreción de saliva.
- Edad: Es más probable que experimente sequedad de boca a medida que envejece debido a varios factores. Entre ellos, una nutrición inadecuada, los efectos secundarios de ciertos medicamentos y problemas de salud en general.
- Deshidratación: La diarrea, la pérdida de sangre, la sudoración excesiva, los vómitos, la fiebre y las quemaduras son causas comunes de deshidratación y sequedad bucal.
- Infecciones o enfermedades: La xerostomía es un efecto secundario de la diabetes, la hipertensión, la artritis reumatoide, la apoplejía y el Alzheimer, entre otras enfermedades. Las afecciones autoinmunes como el VIH/SIDA y el síndrome de Sjogren también afectan a las glándulas salivales.
- Daño o traumatismo: Es posible que experimentes sequedad de boca si tienes daños en los nervios del cuello o de la cabeza debido a una cirugía o a una lesión. También es el resultado de una cirugía para extirpar las glándulas salivales afectadas por cuestiones médicas como un tumor, una obstrucción o una infección.
- Estilo de vida: Fumar, masticar tabaco y consumir alcohol son ejemplos de hábitos de vida que reducen el flujo salival. Otros incluyen las drogas recreativas como las metanfetaminas, la cocaína, el éxtasis, la heroína e incluso la marihuana. También es más probable que tenga xerostomía si ronca o respira con la boca abierta.
Tratamientos para la boca seca
En el pasado, los investigadores médicos consideraban que la sequedad bucal era un aspecto inevitable del envejecimiento. Afortunadamente, usted puede revertir o controlar algunos de los síntomas de las siguientes maneras:
- Beba mucha agua si se siente deshidratado hasta que la saliva empiece a fluir de forma natural. El agua mejora su salud bucal al eliminar las bacterias y evitar la fricción.
- Utiliza enjuagues bucales sin alcohol, que humedecen la boca sin causar irritación.
- Compra soluciones para sustituir la saliva. Existen varios enjuagues, geles, sprays y pastas dentales de venta libre que mejoran la producción de saliva.
- Estimule sus glándulas salivales comiendo y masticando caramelos y chicles sin azúcar.
- Tome bebidas sin cafeína para evitar que se intensifiquen sus síntomas de xerostomía.
- Instale un humidificador para aumentar los niveles de humedad de su habitación.
- Busque tratamiento especializado para los ronquidos, las alergias y otras afecciones que le obliguen a respirar por la boca.
- Reduzca o elimine los hábitos de vida que contribuyen a la xerostomía, como fumar, beber alcohol y consumir drogas.
Cómo puede ayudar su dentista
Además de causar molestias, la sequedad bucal aumenta las posibilidades de desarrollar problemas dentales como caries y enfermedades de las encías. Dado que tiene una variedad de causas, su dentista le ayudará a identificar el desencadenante exacto. Su diagnóstico experto incluye un examen dental en profundidad, la evaluación de tu historial médico y tu estilo de vida.
Te preguntarán sobre la medicación que utilizas, cualquier enfermedad crónica, si has recibido quimioterapia y si consumes alcohol, tabaco o drogas. Las citas periódicas permiten a su dentista identificar y recomendar medidas preventivas contra la xerostomía, así como iniciar planes de tratamiento personalizados.
La salud bucal óptima empieza en casa
Su dentista también le recomendará los siguientes remedios caseros para controlar la sequedad bucal:
- Cepillarse suavemente los dientes después de cada comida utilizando pasta dental con flúor, y utilizar el hilo dental todos los días.
- Beba agua a sorbos de forma constante a lo largo del día para evitar la deshidratación.
- Utilizar estimulantes de las glándulas salivales como el jengibre y el ginseng como aditivos alimentarios.
Busque tratamiento inmediato para cualquier emergencia dental.
Es aconsejable visitar al dentista o al higienista dental al menos dos veces al año para un examen y una limpieza de rutina. Si desea obtener más recomendaciones y tratamientos para la boca seca, póngase en contacto con su dentista hoy mismo.